นักวิจัยกล่าวว่าต้นเบิร์ชเคี้ยวอาจเป็นแหล่งสารพันธุกรรมโบราณที่ถูกมองข้าม
ฟอสซิลกระดูกและฟันไม่ได้เป็นแหล่งเดียวของ DNA ของมนุษย์ในสมัยโบราณ สารพันธุกรรมยังติดอยู่ที่ “หมากฝรั่ง” ของต้นเบิร์ชซึ่งสามารถเก็บ DNA ได้มากพอที่จะรวบรวมหนังสือคำสั่งทางพันธุกรรมหรือจีโนมของคนตายไปนาน นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 17 ธันวาคมในNature Communications จากการวิเคราะห์พื้นหญ้าเคี้ยวเอื้องอายุ 5,700 ปีจากเดนมาร์ก ทีมงานได้จีโนมของหญิงชราคนหนึ่งและตัดสินว่าเธออาจมีดวงตาสีฟ้า ผิวสีเข้ม และผมสีเข้ม
มนุษย์โบราณน่าจะเคี้ยวสนามซึ่งทำมาจากเปลือกต้นเบิร์ชเพื่อทำให้เซลล์ทำงานยืดหยุ่นจากปากลึกเข้าไปในสารเหนียว นักวิจัยกล่าวว่าต้นเบิร์ชสามารถต้านทานแบคทีเรียและไวรัสรวมทั้งน้ำได้ซึ่งจะช่วยป้องกันไม่ให้ดีเอ็นเอเน่าเปื่อย
ทีมงานยังได้ค้นพบ DNA จากจุลินทรีย์ที่อาจอาศัยอยู่ในปากของผู้หญิง รวมถึงจากไวรัส Epstein-Barr รุ่นเก่าซึ่งเป็นสาเหตุของการเกิด mononucleosis และแบคทีเรียที่อาจทำให้เกิดโรคปอดบวมหรือโรคเหงือก นอกจากนี้ยังระบุ DNA ของเป็ดและเฮเซลนัทด้วย และอาจเป็นเศษอาหารจากมื้อล่าสุดที่ผู้หญิงคนนั้นกินก่อนจะตักอาหารเข้าปาก
นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจุลินทรีย์และอาหารในช่องปากของมนุษย์ในสมัยโบราณ ( SN: 10/4/17 ) จากคราบจุลินทรีย์ในฟันที่เป็นฟอสซิล ( SN: 3/8/17 ) Hannes Schroeder ผู้เขียนร่วมด้านการศึกษา นักพันธุศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน กล่าวว่า “แต่นั่นก็เกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว” “ด้วยหมากฝรั่ง มันเหมือนกับภาพรวมของช่วงเวลาหนึ่ง”
เทคนิคการออกเดทแบบเรดิโอเมตริกอย่างน้อยครึ่งโหลสามารถนำไปใช้กับสองสามล้านปีที่ผ่านมาเมื่อมนุษย์และญาติของเรามีวิวัฒนาการ Potts กล่าว ตัวอย่างเช่น นักวิจัยได้คาดการณ์ว่า Australopithecus ที่ ขนานนามว่า Lucy มีอายุประมาณ 3.18 ล้านปีก่อนโดยใช้การใช้อาร์กอน-อาร์กอนในการระบุอายุของผลึกขนาดเล็กในชั้นของเถ้าภูเขาไฟโบราณ ซึ่งเป็นผลึกที่เกิดขึ้นระหว่างการปะทุด้วยตัวเอง นักโบราณคดีและนักบรรพชีวินวิทยาในปัจจุบันยังได้รับประโยชน์จากเทคนิคการออกเดทแบบสัมบูรณ์อีกกว่าครึ่งโหลหรือมากกว่านั้น นอกเหนือจากวิธีการเรดิโอเมตริก ซึ่งเป็นการขยายประเภทของวัสดุที่สามารถระบุวันที่ได้ Potts กล่าว
ความก้าวหน้าของเทคนิคเมื่อเวลาผ่านไปช่วยให้นักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างที่มีขนาดเล็กลงและมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ ในทางกลับกัน สิ่งประดิษฐ์หรือฟอสซิลที่หายาก หรือแม้แต่ที่ไม่ซ้ำแบบใครก็สามารถทำลายได้น้อยลง ในขณะที่ครั้งหนึ่งนักวิจัยต้องทำลายตัวอย่างวัสดุจำนวนมากเพื่อทำการวิเคราะห์ “ตอนนี้เราสามารถเดทกับข้าวโพดเมล็ดเดียวได้แล้ว” Ryan Williams นักโบราณคดีมานุษยวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ Field ในชิคาโกกล่าว
และแม้ว่าเทคนิคบางอย่างเหล่านี้จะประเมินอายุได้หลายพันล้านปีในอดีต
แต่ “พวกเขาสามารถทำเช่นนั้นได้ด้วยแถบข้อผิดพลาดเพียง 100,000 ปีหรือมากกว่านั้น” Marc Caffee นักฟิสิกส์จาก Purdue University ใน West Lafayette, Ind กล่าว “ฉัน ประหลาดใจกับความแม่นยำที่โครโนมิเตอร์เหล่านี้มี” เขากล่าวเสริม
เทคนิคการหาคู่ที่อาศัยไอโซโทปที่มีครึ่งชีวิตวัดได้หลายล้านปี สามารถใช้ในการประมาณอัตราการกัดเซาะในระยะยาวเพื่อช่วยวัดความเร็วของการแกะสลักหุบเขา เป็นต้น หรือเพื่ออนุมานการเริ่มต้นของกิจกรรมน้ำแข็งในช่วงที่ผ่านมา ยุคน้ำแข็ง
เทคนิคการออกเดทแบบเรดิโอเมตริกอย่างน้อยครึ่งโหลสามารถนำไปใช้กับสองสามล้านปีที่ผ่านมาเมื่อมนุษย์และญาติของเรามีวิวัฒนาการ Potts กล่าว ตัวอย่างเช่น นักวิจัยได้คาดการณ์ว่า Australopithecus ที่ ขนานนามว่า Lucy มีอายุประมาณ 3.18 ล้านปีก่อนโดยใช้การใช้อาร์กอน-อาร์กอนในการระบุอายุของผลึกขนาดเล็กในชั้นของเถ้าภูเขาไฟโบราณ ซึ่งเป็นผลึกที่เกิดขึ้นระหว่างการปะทุด้วยตัวเอง นักโบราณคดีและนักบรรพชีวินวิทยาในปัจจุบันยังได้รับประโยชน์จากเทคนิคการออกเดทแบบสัมบูรณ์อีกกว่าครึ่งโหลหรือมากกว่านั้น นอกเหนือจากวิธีการเรดิโอเมตริก ซึ่งเป็นการขยายประเภทของวัสดุที่สามารถระบุวันที่ได้ Potts กล่าว
ความก้าวหน้าของเทคนิคเมื่อเวลาผ่านไปช่วยให้นักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างที่มีขนาดเล็กลงและมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ ในทางกลับกัน สิ่งประดิษฐ์หรือฟอสซิลที่หายาก หรือแม้แต่ที่ไม่ซ้ำแบบใครก็สามารถทำลายได้น้อยลง ในขณะที่ครั้งหนึ่งนักวิจัยต้องทำลายตัวอย่างวัสดุจำนวนมากเพื่อทำการวิเคราะห์ “ตอนนี้เราสามารถเดทกับข้าวโพดเมล็ดเดียวได้แล้ว” Ryan Williams นักโบราณคดีมานุษยวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ Field ในชิคาโกกล่าว
